Sind Katzen intelligenter als gedacht? Ein Katzenexperte klärt auf
Katzen gelten oft als geheimnisvoll, besonders wenn es darum geht, wie sie mit Menschen kommunizieren. Doch neuere Forschungsergebnisse stellen unser bisheriges Wissen infrage und werfen die Frage auf: Verstehen Katzen Wörter und Wortassoziationen, und inwieweit verstehen Katzen Menschen im Alltag?
Der Wortschatz und das Verständnis von Hunden
Um zu verstehen, wie Katzen Menschen verstehen, kann es zunächst hilfreich sein, einen Blick auf ihre Artgenossen, die Hunde, zu werfen.
Es ist allgemein bekannt, dass Hunde sehr gut in der Lage sind, menschliche Sprache zu erkennen, und das ist ein Grund, warum sie so gute Begleittiere sind. Hunde entwickeln ein breites Wortverständnis, besonders für Begriffe, die mit bestimmten Handlungen zusammenhängen, wie „Sitz“, „Platz“, „Steh“, „Geh“, „Bei Fuß“ und so weiter. Sie haben eindeutig die Fähigkeit, auf bestimmte Wörter oder Phrasen angemessen zu reagieren – ein Prozess, der normalerweise durch belohnungsbasiertes Training entwickelt wird.
Zumindest bei manchen Hunden gibt es die Fähigkeit, einen viel größeren Wortschatz zu erlernen und eine Verbindung zwischen vielen Wörtern und den Objekten herzustellen, auf die sie sich beziehen. Bekanntlich soll ein Border Collie namens Rico die Namen von über 200 Objekten gekannt haben, die er zuverlässig apportieren konnte, und er zeigte eine bemerkenswerte Fähigkeit, neue Objekt-Wort-Assoziationen zu lernen. Eine Studie mit einer anderen Border Collie-Hündin namens Chaser zeigte, dass sie in der Lage war, die Namen von über 1000 Objekten zu lernen und zu behalten.
Diese Fähigkeit von Hunden, Wort-Objekt-Assoziationen zu lernen, und der Kontext, in dem dies geschehen kann, variieren jedoch stark von Individuum zu Individuum, wobei manche Hunde außergewöhnlich begabt zu sein scheinen. Interessanterweise gibt es auch Hinweise darauf, dass Hunde in der Lage sind, sich ein „mentales Bild“ von einem Objekt in Verbindung mit einem Wort zu machen, ähnlich wie Menschen es tun.
Wie Katzen Menschen verstehen: Bild-Wort-Assoziationen
Das war also ein kleiner Einblick zu Hunden, aber wie verstehen Katzen Wörter und deren Assoziationen?
Die sozialen kognitiven Fähigkeiten bzw. das Verständnisvermögen von Katzen war in den letzten Jahren Gegenstand weiterer Studien. Es ist mittlerweile gut belegt, dass Katzen beispielsweise ihren eigenen Namen erkennen, die Stimmen ihrer Besitzer erkennen und Bilder ihrer Besitzer sowie anderer Katzen im selben Haushalt wiedererkennen können.
All dies untermauert die Erkenntnis, dass Katzen menschliche Wörter auf komplexere Weise verstehen als bisher angenommen, und neue Forschungsergebnisse erweitern dieses Wissen noch weiter.
Die japanische Studie von 2024 zum Wort-Bild-Lernen
In einer 2024 veröffentlichten Studie aus Japan wurden 31 Katzen, die entweder in Katzencafés oder in Privathaushalten lebten, mit neuen Wort-Bild-Kombinationen vertraut gemacht. Jeder Katze wurde wiederholt eines von zwei verschiedenen abstrakten Bildern auf einem Laptop gezeigt, zusammen mit Aufnahmen ihres Menschen, der eines von zwei bedeutungslosen Wörtern („parumo“ oder „keraru“) sagte. Die Bild-Wort-Kombinationen waren für jede einzelne Katze gleich und wurden viermal wiederholt, wobei das Bild über mehrere Sekunden hinweg größer oder kleiner wurde. Dieser Vorgang wurde mindestens achtmal wiederholt.
Tests & Verhaltensreaktionen
Nach der Phase, in der die Katzen an eine bestimmte Wort-Bild-Kombination gewöhnt wurden, wurden sie anschließend getestet, indem sie entweder derselben Wort-Bild-Kombination oder einer anderen, unbekannten Kombination aus Wörtern und Bildern ausgesetzt wurden. Während dieses Vorgangs wurden Videoaufnahmen von den Katzen gemacht. Die Videos wurden dann von jemandem ausgewertet, der keine Kenntnis davon hatte, woran die Katzen gewöhnt worden waren oder womit sie im Test konfrontiert worden waren.
Während der Gewöhnungsphase der Studie verbrachten die Katzen im Laufe des Verfahrens im Allgemeinen immer weniger Zeit damit, auf den Bildschirm zu schauen. Dies deutete darauf hin, dass sie sich tatsächlich an die Wort-Bild-Kombination gewöhnten (eine ähnliche Reaktion ist bei menschlichen Säuglingen zu beobachten). Während der Testphase der Studie stellte sich heraus, dass die Katzen deutlich weniger Zeit damit verbrachten, auf den Bildschirm zu schauen, wenn die vertraute Wort-Bild-Kombination verwendet wurde, im Vergleich zu Situationen, in denen unbekannte Wort-Bild-Kombinationen verwendet wurden.
Was uns das über das Verständnis von Katzen für Wörter und Menschen sagt
Das Design dieser Studie wurde von Studien mit menschlichen Säuglingen übernommen, und die Ergebnisse zeigten eindeutig, dass die Katzen Wort-Bild-Assoziationen schnell lernten – was die Vorstellung weiter untermauert, dass eine Katze Wörter durch Erfahrung und Wiederholung verstehen kann. Dies zeigte sich daran, dass die Katzen länger auf den Bildschirm schauten, wenn ihnen eine unbekannte Wort-Bild-Kombination präsentiert wurde.
Interessanterweise zeigte sich bei weiteren Untersuchungen, dass die Ton-Bild-Assoziation deutlich schwächer ausfiel, wenn menschliche Stimmen durch elektronische Töne ersetzt wurden. Dies zeigte, dass die Katzen auch eine größere Neigung hatten, auf die Stimme ihres menschlichen Betreuers zu reagieren.
Was das für die Mensch-Katzen-Beziehung bedeutet
Die Ergebnisse dieser Studie erweitern unser Verständnis der Vielfältigkeit der sozialen Kognition bei Katzen sowie darüber, wie Katzen Menschen und unsere eigene Kommunikation verstehen.
Ein Großteil der Erforschung von Hunden und ihrer Fähigkeit, Objekt-Wort-Assoziationen zu verstehen, stammt aus Studien, bei denen sie Gegenstände holen mussten. Interessanterweise ist das Holen bestimmter Gegenstände kein Verhalten, das die meisten Tiere von Natur aus zeigen. Dennoch hat diese Studie mit Katzen aus Japan, die eine clevere, aus der Forschung am Menschen adaptierte Technik verwendete, gezeigt, dass auch Katzen die Fähigkeit besitzen, schnell Wort-Objekt-Assoziationen zu bilden, insbesondere als Reaktion auf menschliche Stimmen.
Wieder einmal hat sich gezeigt, dass soziale Fähigkeiten und Verständnis, die man vielleicht für relativ einzigartige Aspekte der Mensch-Hund-Beziehung gehalten hätte, auch ein Merkmal der Mensch-Katzen-Beziehung sind – auch wenn sie sich auf andere (und manchmal weniger leicht zu erkennende) Weise äußern! All dies ist ein weiterer Beweis dafür, dass Katzen Menschen tatsächlich verstehen, was durch die Forschung zunehmend bestätigt wird.
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